3277年的冬天，褚楚終於以年級排行四十七的成績，從方舟特等高中畢業了。結業儀式上，他捧著年級長頒發的證書，再三確認，最後才小心翼翼地把它抱入懷中，向年級長點頭感謝。

回到家後，他倒頭便睡，當晚發了個低燒。

小皿做完慣例的家政清掃之後，上樓來打掃他的房間，順便提醒他到了晚飯時間，沒想到怎樣也叫不醒他，做了個體溫掃描，這才發現他生病。

他白皙的皮膚上泛著薄紅，細眉微擰，嘴唇抿起來，唇角顯出一個不太舒服的下垂弧度。灰發散亂著，有一段時間沒剪了，長度到肩頭，躺在床上時就胡亂柔軟地鋪開，在發絲之中，白色的、尖尖帶灰的小貓耳可憐地冒了個頭。

褚楚能力並不算好，平時學習只在中游。結業學期末的最後一個月，他廢寢忘食拼命努力，精神始終緊繃，難得換來了還算不錯的成績，回到家中，就徹底放松了下來，身體一時有些承受不住。

雖說燒得並不嚴重，但他的自控能力太差了，在昏睡之中，難免會出現一點兒返祖特征。

耳朵和尾巴是最經常出現的。小皿繞到床背面一看，毛茸茸的灰白貓尾果然從他褲頭鉆出來了，在被單上垂著，環成一個小圓。

半人高的圓柱形白色小機器人伸出兩臂，為他蓋上被子，又絮絮叨叨地給他找來藥物。他昏昏沈沈地睡著，過於疲憊，直到晚上了才醒過來。

褚楚睜開眼睛第一句話，就是：“爸爸傳消息回來了嗎？”

“並未接收到新訊息。”系統音偏童聲，又細又俏，回答問題時帶了點兒賭氣的味道。

褚楚失望地“啊”了一聲，長長睫毛半掩住深綠的眼珠。

小皿用濕巾給他擦臉，又道：“您也不想以這樣的姿態見主人吧。快點起來，先把粥喝了，然後還有兩副藥要吃，吃完趕緊再睡覺。”它抱怨，“都怪您不帶我去學校，照顧作息日常，身體才會變得這樣差！”

褚楚老老實實道歉說：“是我的錯，對不起。”

小機器人這才滿意，哼著聲，下樓去端晚餐。

會突然這樣拼命，當然是有原因的。

褚楚的十八歲生日在結業的一周之後，爸爸在出發前和他約定過，肯定會回來為他做成人禮。

褚晁對他並不嚴格，哪怕他沒有半點兒身為褚晁兒子該有的樣子，也仍然疼愛他。但褚楚自己心切，眼見時間近了，他不拿出點兒值得讓爸爸開心的成績，就忍不住會覺得慚愧。

想要見到爸爸，但又不配見。

他是在七歲那年被褚晁從第三星系內主星的附屬小行星上帶回來的，至今快十一年了。

那顆附屬小行星上資源貧瘠，被作為第三星系的公認垃圾場——這樣的垃圾場在現在並不罕見。畢竟人口從一百五十年前的基因改造開始，膨脹了整整三倍，隨之產生的種種副產品也飛速激增。

基因改造的劣等品人類、偷渡客、犯罪的逃犯，形形色色的低等公民，在主星之中得不到合法身份，或者負擔不起生活費用，便會逃到垃圾星上。

褚楚的母親是一個貓混種的Omega妓女，貓種基因濃度高達48%，和父親搭夥過了一陣，便消失不見。親生父親是個Beta，或許是他混獸基因濃度低，又或者自控能力較好，褚楚從未見到過他呈現返祖特征，也就無從得知他的混種。

垃圾星上在幾十年前有過一次治理，然而輻射仍然嚴重。褚楚在上面生活了七年，盡管後來褚晁找了醫生為他改善體質，他也仍然容易生病。

第一星系主星RX-Ⅰ星上，氣候遵循古地球的一年四季劃分。褚晁選擇的居所偏南，沿海，每年冬季總略帶濕寒。

家中開啟了溫度調控，溫暖舒適。但褚楚正在病中，吃過藥再次入睡後，不知為何，他不由得覺得有些冷。

他蜷縮在床上，將被子都裹到了頭頂，又被床邊待機的小皿拉下來。入眠前，褚楚勉強將耳朵收了回來，再想控制尾巴的時候，實在是有心無力，只好就此躺下。

這是他從小養成的壞習慣。

褚晁將他從垃圾星上帶回來時，他剛剛失去親生父親。

他並不知道自己的親生父親叫什麽，以前他自己的名字也只有一個楚字，後來才隨了褚晁的姓。他分明和親生父親沒什麽感情，過去僅有的記憶，就是無數次的辱罵和毆打，以及粗魯摔到自己身上的食物。

然而剛離開垃圾星時，他卻無數次地做夢。

夢到自己與那具屍體一同度過的兩天兩夜，夢到那張臉死不瞑目的模樣。那熟悉的酒氣與屍臭混在一起，不再讓他因擔心被打而惴惴不安，卻讓他有了另一種惶恐。

他隱約記得自己發著抖喊爸爸，然而毫無回覆，只有餘音散在那個小棚搭起來的家裏。

明明有兩個人在這，卻只有他一個人活著。

自己唯一的親人就此沒了。

褚楚資質差，當時還都已經七歲了，卻還無法維持哪怕50%的人形。他的耳朵尾巴露著，連手腳都還是貓形的爪子，走路時微彎著腰，背脊弓起，顯出一副戰戰兢兢的可憐模樣。

褚晁剛將他帶回來時，他對周圍的一切都很敏感。見到外人時，看到沒看過的新奇東西時，做噩夢時，動輒就會被嚇得變回獸形去。

那是他第三次從噩夢之中醒來。

睜開眼睛，他發現房間內的小夜燈被打開，散發著柔和的光，褚晁坐在床頭，撫摸他的身子。他的獸形尚小，在那只寬大的手掌中，幾乎只比手掌大上一點點。睡衣堆在一邊，想必他剛剛被埋在了睡衣裏，是這雙手將他捧出來。

男人的聲音低沈：“夢到什麽了？”

小小的一只灰白貓崽瑟瑟發抖著，微弱地喵喵叫了幾聲，搖晃自己的小腦袋。褚晁打開翻譯器，聽到他說：“沒什麽，沒夢到什麽……”

“真的？”褚晁問。

小貓點點頭，又喵喵叫，叫聲之中略帶愧疚。

“對不起……我，我吵到你了，”褚楚費勁地說，“我會自己變回來的……”

褚晁體貼地將手拿開。小貓在床上扭了扭，擡擡前爪，又擡擡後爪，尾巴在空中用力擺動。好一會兒，身子沒有絲毫變化，他便不由得急了，在床上翻滾好幾圈，尾巴又在被子上拍動，卻怎麽也沒法成功顯出人形。

他羞愧得拿前腳捂住臉，費力地抹了好幾下。

褚晁忽然說：“我剛才聽到你喊爸爸了。”

褚楚一下子停住了，小心翼翼地擡頭看他。

對著褚晁，他還不太習慣，沒法改口叫爸爸，這些天都只怯生生地喊他叔叔。

男人的手上帶著繭子，是常年拿兵器留下的。他也記得這雙手的力氣有多大，只需輕松的一下，就能將他怎麽也弄不斷的金屬塊掰成兩半。然而這雙手正用最輕的力道撫摸他的背脊，他細幼的絨毛，口中又低低“嗯”了一聲，安撫他放松。

“變不回來也沒關系，已經在家裏了，不用勉強自己。”褚晁對他說。

褚楚連忙點點頭。

褚晁又停了動作，似乎是思考了片刻，隨後，他站起身來，燈光將他的影子拉長，投到褚楚身上。

他的溫度令褚楚懷念，頗有些眼巴巴地看著他，不希望他走。然而馬上地，褚楚又意識到，這已經是深夜了，他也該回去睡覺，便再次低下頭。

褚楚想對他說一聲晚安，然而聲音還未出口時，褚晁忽然松了松筋骨，脫去睡衣上衣。他低頭看了看，沒再脫去褲子，而是微微彎下腰。猛然之間，他身體肌肉瘋狂膨脹鼓起，全身上下，從沈肅面容到胸膛四肢，漸漸生出毛發來，骨骼被拉伸變形成更加震懾人的形狀。

一只龐大威猛的老虎就此出現在了褚楚面前。

未脫掉的睡褲被繃出了裂縫，大老虎三下兩下將它除去，向床這兒邁來。

幼崽們資質差，他則不同。他開口，出來的卻並非老虎的吼聲，而是較平時而言，更加深沈的聲音。

他道：“我陪你睡一個晚上。”

褚楚原本被他嚇得毛都快炸起來了，聽到他的聲音後，卻又奇異般地平靜下來。小貓崽既驚慌又急切地點點頭，大老虎輕盈地躍上了床，震得柔軟床鋪上下抖了兩抖，小貓也微微地彈了兩下。

老虎身子放松，躺了下來，前爪將小貓一攬，攬到自己胸前溫暖的絨毛之中。

褚楚頭一次感受到成年猛獸的威壓，本能上有些畏懼。然而褚晁已經盡量收起了自己的威勢，還靠過來，伸出舌頭。

他舌上的倒刺令褚楚抖了一抖，綠色貓眼睜得大大的。

那看起來像是舔一下，就能夠刮走一大片肉一樣。

然而褚晁靈活地控制了自己的倒刺，舌頭肌肉微微收縮，舔到褚楚頭上時，小貓沒有感受到一分一毫的不適。

自出生以來，從未得到過這樣溫柔的對待。小貓楞得好久都沒有動彈，待大老虎再問他時，他才無意義地喵了幾聲，將自己小小的身子，往那灼熱的地方靠去。

褚楚那一次奇異地沒有做噩夢。

只要褚晁願意陪他一塊兒睡，他就會感受到前所未有的安心，一切邪惡的、可怕的東西，無法近他分毫。

再後來他慢慢長大，從“叔叔”改口為“爸爸”了，上學了，能夠維持人形了，卻仍然喜歡小心翼翼地請求爸爸和自己一塊兒睡覺。

他睡覺的時候，自控力松懈，尾巴常常收不回去。褚晁便也順著他，將自己的尾巴變出來，同他的纏在一塊。

從尾巴那兒傳來的，屬於父親的觸感，永遠是他最好的安眠劑。

只是自從他十四歲性發育之後，分化成了Omega，褚晁就不再同他一起睡覺了。他的尾巴在睡夢之中，沒有另一條尾巴陪伴了，卻仍然無法收回來。

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